Montreuillon village-frontalier et carrefour des régions

Montreuillon est situé sur la bordure occidentale du Morvan.

Au Sud-ouest de la commune, la grande faille géologique¹ qui délimite le massif granitique à l'Ouest repousse sur le versant ligérien⁶ le petit hameau de l'Huis‑Seuillot (direction orographique² de "Mt.Reuillon" selon Michel-Lévy, 1899).

Le village s'est installé au fond d'une caldeira, à l'entrée des gorges de l'Yonne et sur la ligne de partage des eaux³ entre le bassin-versant⁴ icaunais⁵ et celui de la Loire. Il est donc situé géographiquement entre deux régions très différentes : schématiquement, à l'ouest les plaines calcaires, à l'Est un relief granitique en creux⁷ couvert de forêts.

Historiquement, c'est aussi la limite entre le Nivernais et la Bourgogne, position très délicate lors des querelles de Princes …!

Un carrefour de voies de communication

Depuis des temps immémoriaux, dans les régions vallonnées, les "lignes de partage des eaux"³ ou "lignes de crêtes" étaient privilégiées comme voies de communications, par les Eduens, les Romains et les médiévaux car elles permettaient une surveillance des environs et ne croisaient aucune rivière ou ruisseau qui aurait nécessité la construction de ponts.

Les chemins devenaient beaucoup plus faciles en arrivant dans la plaine pourvu que les les difficultés de franchissement des cours d'eau fussent résolues, certains itinéraires la rejoignaient donc le plus rapidement possible.

Emprunter les uns plutôt que les autres dépendait surtout du voyageurs, les écorcheurs n'avaient pas les même desseins que les pélerins de Compostelle ...

Montreuillon était donc ainsi un carrefour de voies de communication⁸ permettant de rejoindre facilement :

• au nord

  • Auxerre et l'Auxois par La-Roche-Ménard, La-Cabane-Rouge, Corbigny en poursuivant soit par Clamecy et la vallée de l'Yonne soit par Chatel‑Censoir et la vallée de la Cure ou encore en passant par Vezelay et Avallon

  Auxerre vers le Nord était l'entrée du Bassin parisien et Paris. La ville était appelée la "porte de la Bourgogne". Depuis toujours considérée comme un site religieux et stratégique, enfin un lieu privilégié pour le commerce

• au sud

  • Moulins‑Engilbert par Saint‑Maurice, Champ¹⁰, Montchanson, Blismes, Château de Quincize, Grandry, Château de Chandioux (cf. L. Blin, 1976) pour atteindre les plaines du Charolais‑Brionnais, les vallées de l'Arroux et de la Braconne qui relient le Morvan et l'Auvergne
  • Château-Chinon, par La Grignon, Meuleau, l'Huis Ravet, Blismes, la ligne de partage des eaux par Vaumery, Saint-Gy, Château-Chinon, Les‑Buteaux, jusqu'au Mont‑Beuvray, pour descendre vers l'autunois et l'Arroux

  L. Blin (1957) montra qu'il existait de très nombreux échanges entre le Brionnais et les vallées du Rhone et de la Saone. Lyon approvisionnait déja le Morvan au moyen-age. D'où l'importance des villes comme Charolles, Paray‑le‑Monial, Digoin, Roanne , Charlieu et bien sûr Cluny pour d'autres raisons. Les 2 itinéraires venant de Montreuillon et qui conduisaient au Sud étaient donc très importants pour les échanges entre l'Auxois, l'Auvergne et la vallée du Rhone

• à l'ouest

  • Le Bazois, le Nivernais par Egreuil et Aunay‑en‑Bazois pour atteindre ensuite Saint‑Saulge, Nevers et plus loin, le Berry

  Après la bataille de Montreuillon qui concrétisa la défaite de Charles le Téméraire, le village a définitivement été lié au Nivernais et pas seulement par le Canal du nivernais.

  Le Berry était un pays agricole riche comparé au Morvan, mais aussi une région d'élevage ; les foires de Saint-Saulge restérent célèbres dans la littérature et il suffisait de lever les yeux vers le clocher de l'église pour comprendre que la véritable sainte patronne s'appelait, la charolaise⁸  …

  Pendant longtemps le massif granitique resta un pays d'embouche pauvre qui expédiait ses veaux dans les plaines fourragères de l'Ouest

• à l'est

  • Les plaines de Bourgogne et Dijon via Lormes, Vezelay ou Avallon via Chastellux ou encore Saulieu

  C'était plus difficile de partir vers le levant, entrer dans le massif granitique, région vallonnée, rude, aux hivers sévères, mais aussi creuset de la riche culture morvandelle qui a façonné les Hommes à l'image de leur environnement. Plus loin, c'était enfin les riches plaines de Bourgogne, Dijon et - faut-il l'avouer ? - son histoire compliquée  …

En 52 av.JC, la fuite des helvète devant César depuis Moulins−Engilbert, Lormes jusqu'à Avallon, passait par Montreuillon, en 1190 Philippe−Auguste et Richard Coeur−de−Lion partirent pour la croisade depuis Vezelay en passant par Montreuillon et Moulins-Engilbert en seulement 2 jours, ce qui signifie un bon entretien de ces chemins (C. Epin, 1989).

De même, les "Routiers" et "Grandes compagnies" du xii^e et xiii^e siècles, les écorcheurs du xiv^e et xv^e siècles qui pillaient les marchés de Paray−le−monial et Charolles et qui étaient retrouvés quelques jours après en Auxois, après avoir rançonné Château-Chinon (J. Freminville, 1887) prenaient aussi le même itinéraire …

Les Seigneurs capitaines de places fortes étaient tantôt fidèles au Roi, parfois à son ennemi mais toujours à leur intérêt personnels.

Ils étaient par moment considérés comme "écorcheur" ou plus tard comme des alliés bien convenables ! Mais rares étaient ceux dans les campagnes qui se réjouissaient de voir arriver chez eux une troupe de soldats en armes de quelque origine elle soit : pour les paysans le scénario restait le même, pillages, viols et brutalités !

A Montreuillon il existait plusieurs maison-fortes dont certaines furent progressivement transformées en château-défensifs : Chassy, Saint-Maurice-Chambrun, Champ et Eguilly. Ce qui montre si nécessaire que le village était bien un noeud de communication, un lieu de passage visité par des gens pas toujours fréquentables ...

Pourtant les dégâts les plus significatifs étaient la conséquence des luttes incessantes entre féodaux qui ravageaient le Morvan occidental dès qu'une situation leur était contraire.

Pendant plus d'un siècle les Rois de France et les Ducs de Bourgogne ont eu des relations difficiles, ponctuées d'assassinats, de trahisons, d'alliances douteuses.

Les paysans devaient une aide militaire à leur Seigneur mais n'ayant aucune valeur marchande personne ne voyait l'intérêt de les nourrir comme prisonnier : s'ils ne parvenaient pas à fuir, ils étaient donc massacrés alors que leur maître était retenu en otage. Pendant ce temps, chez eux, leurs champs étaient ravagés par la cavalerie, leurs femmes et leurs filles devaient se cacher au moindre cliquetis d'armes. Quant à leurs pauvres biens … : il ne faisait pas bon être frontalier !

Un point d'orgue fut atteint en 1475 lors de l'affrontement armé qui opposa Louis XI et Charles le Téméraire et qui eut lieu à Montreuillon.