L'élevage

Les origines de cette vache sont variables selon les auteurs; Pour les uns, ce sont les huns d'Europe centrale qui l'ont amenée, pour d'autres ce sont les Lombards.

La version la plus exotique est la plus séduisante : elle serait revenue des croisades en tirant les lourds chariots des seigneurs de Damas de Thianges, seigneurs de Semur, grande famille noble du Brionnais au sud de la Bourgogne qui a donné à la chrétienté Renaud, abbé de Vezelay et plus tard évêque de Lyon et Saint Hughes abbé de Cluny.

La race s'est développée entre le 14eme et le 18me siecle entre l'Arconse et la Loire et entre les monts du Beaujolais et ceux du Morvan. Qui que ce soit qui l'ait amenée, elle est donc bien de chez nous !

Dans le Brionnais et le Comté de Charolle, pour des raisons politiques, les gestionnaires des terres avaient pouvoir de décision sur les rotations culturales et pouvaient agir en vrai propriétaires. De ce fait les élevages se sont développés et ont très tôt approvisionné Lyon et même Paris dès 1747 : les animaux y étaient acheminés en troupeau par les "toucheurs" et leur aiguillon (perche de cornouiller terminé par une pointe)

En 1775, Claude Matthieu venait de la vallée d'Orval une région d'embouche célèbre en Brionnais, et plus précisemment du village d'Oyé. Il s'établît fermier de la famille de Damas à Anzely près de Nevers commença l'élevage de charolaises

Ce fut le début de la colonisation du Morvan par cette race docile et robuste qui supplantât rapidement la petite vache rouge d'origine.

Ce pionnier fut remplacé en début du xix^e siècle par l'un de ses voisins du Brionnais, le fils cadet de Jean-Baptiste Ducray qui y fit souche

Les historiens se souviennent que la famille de Damas était alliée à la famille Talleyrand-Périgord elle même alliée à la famille de Choiseul-Praslin et à la famille de Bearn qui possédait des terres à la fois à Montreuillon et en pays Amogne (Saint-Saulge situé à peine à 7 lieues (environ 30 km) qui était un centre de foires très important dès 1437). Une partie de celles-ci fut achetée en 1889 par Etienne Partiot, agriculteur-éleveur à Montreuillon et revendues par ses héritiers en 1950 à Georges Emery (dit Robert), éleveur également ... ! Les échanges entre ces localités étaient intenses. De là à imaginer que ces vaches blanches purent arriver depuis Anzely par Saint Saulge dès la fin du xviii^e siècle à Montreuillon, il ne serait pas aberrant de le penser ... !

C'est un remarquable animal de trait et dans les années 1820 de véritables programmes de sélection furent mis en place. Un essai de croisement avec le race Durham dura jusqu'en 1864 et les résultats furent d'abord encourageants, mais les métis étaient moins rustiques, plus grasses et leur aptitude au travail régressait : le retour vers une sélection en race pure fut engagé.

Après 1864, ce fut une extraordinaire expansion du cheptel, vers l'Ouest et la Vendée et dans le monde dans la moitié du xx^e siècle. Aujourd'hui elle a peu de concurentes pour sa docilité alliée à ses qualités de viande et de rusticité. Elle est reconnue comme première race allaitante française.

La demande de viande s'accrut dès les années 1910 avec le début de l'exode rural et l'augmentation du niveau de vie dans les villes.

Parallèlement à cette tendance qui ne s'est pas modifiée, l'animal de trait fut progressivement abandonné, d'abord du fait du développement des voies et des moyens de transport et de la spécialisation des régions : faire des céréales sur les terres pauvres du Morvan n'était plus rentable puisqu'on pouvait nourrir les villes à partir de produits obtenus plus facilement et apportés par le chemin de fer ou les canaux. Ensuite la mécanisation a précipité son abandon définitif.

Les champs ont progressivement été convertis en prairies et les sols chaulés pour en réduire l'acidité permirent un amendement et le semis de plantes fouragères. Le Morvan est resté cependant essentiellement une région "naisseuse" pour les bovins qui partent ensuite à l'embouche dans les régions périphériques plus riches et enfin à la boucherie.

la couleur blanche spécifique de la race charolaise est due à une mutation du gène responsable de la fabrication de mélanine qui n'est plus fonctionnel

La Charolaise peut possèder également un défaut de fonctionnement du gène responsable de la production de myostatine ce qui lui donne une allure de culturiste (culard). Ce serait un avantage pour la production de viande, si ce n'était lié à des difficultés de vélage. Il est toléré pour cette race, mais souvent les éleveurs éliminent les animaux qui sont porteurs de cette anomalie.

A noter que sa longue sélection comme animal de trait a fait du charolais un bovin puissant et sans graisse. Cependant, il posséde une ossature très importante qui lui confère un rendement carcasse moindre que celui d'autres races comme la Limousine ou la Blonde d'aquitaine