La vie du village

Avant le xvi^e siècle, on ne portait pas de sabot ou très peu et seulement dans les pays du Nord de la France. Jusqu'à ce qu'Anne de Bretagne épouse des derniers rois Valois, Charles VIII et Louis XII et s'impose à la cour et aux quolibets de ces dames qui la surnommaient "la Duchesse en sabots".

Ce n'est pourtant qu'à la fin du xix^e siècle que les sabotiers quittèrent les forêt où il demeuraient avec leur famille dans de petites cabanes en bois pour s'installer comme artisans de plein droit dans les bourgs. Avec leurs épouses ils tenaient en complément d'activité, qui un café, qui une mercerie comme le fît Honorine Perrin à Montreuillon.

Dans ces sociétés rurales où, hormis quelques notables qui entendaient marquer leur différence en portant des souliers de cuir, "même en semaine" (!), la grande majorité des habitants portaient des sabots et l'homme de l'art était une personnalité incontournable : les chemins caillouteux du Morvan étaient redoutables pour le bois tendre, le bouleau ou le verne (tous ne pouvaient pas se payer du hêtre !); ils devaient être changés tous les 2 à 3 mois et mettaient 4 à 5 mois à sécher d'où une nécessité de gestion des stocks. Les anciens se souviennent bien de ces étagère qui supportaient la collection correspondant à chaque client de l'Alexis Perrin : quand une pièce était bien réussie, elle servait de modèle pour les fois suivantes. Sans compter ce qui était au séchage.

Le sabotier ne manquait pas d'imagination, il y avait le solide sabot "couvert" tout en bois dur, pour le travail aux champs ou recouvert d'un dessus de cuir pour le confort, sculté, teint ou vernis pour le dimanche, les jours de fête et ... la danse !

En hiver on portait dedans les grosses chausettes de laine (tricotée à la main, bien sûr) qui parfois n'étaient plus que reprise sur reprises ou de la paille quand elle devenaient vraiment irrécupérables : dans ces sociétés paysannes pas bien riches, on ne jetait rien qui puisse encore servir !

La coupe du bois

Selon l'usage que l'on voulait en faire, l'espèce de bois utilisée était différente : sabots légers en bois tendre bouleau, peuplier, saule, aulne , tilleul; sabots lourds et solides pour les travaux des champs (hêtre, frêne), et les plus jolis, vernis et décorés pour les fêtes (orme, noyer, fruitiers). Le bois était coupé au passe-partout à la longueur demandée selon la pointure recherchée.

Le bûchage

Les rondins étaient fendus avec des coins de fer, l'écorce retirée au doloire (épaule de mouton) et l'ébauche de la forme était travaillée au doloire et à l'asseau (erminette). Le bois était travaillé immédiatement, encore vert

Le façonnage

L'extérieur du sabot était façonné ensuite à l'aide du paroir, grande lame attachée à une extrêmité par un crochet.

Le creusage

En alternant le travail à l'amorçoir, la tarrière et les cuillères, le sabotier creusait des trous qu'il agrandissait jusqu'à obtenir la cavité convenable. Il terminait le creusage avec le "boutoir" pour le talon et la "rouanne" pour atteindre la pointe . La pointure était mesurée à la "pige" une sorte de règle graduée.

La décoration

Les plus artistes décoraient leurs œuvres fort joliement à l'aide d'une "reinette", mais souvent c'était les femmes qui étaient les plus habiles à cela.

Le séchage

Les sabots séchaient lentement pendant 4 à 5 mois. Ils durcissaient, mais perdaient en masse et en dimension, ce qui était bien entendu prévu par l'artisan